Su Hijo Fue Arrestado en Florida: Lo que los Padres Deben Saber sobre el Sistema de Justicia Juvenil
Pocas llamadas pueden ser tan difíciles para un padre como esta:
“Su hijo ha sido arrestado.”
De repente, todo parece urgente.
¿Dónde está su hijo? ¿Qué va a pasar ahora? ¿Habrá una audiencia? ¿Esto quedará en sus antecedentes? ¿Podría ser procesado como adulto?
La mayoría de los padres nunca ha tenido que aprender cómo funciona el sistema de justicia juvenil de Florida hasta que, de repente, necesita entenderlo.
Y hay mucho que considerar.
Florida cuenta con un sistema de justicia separado para los menores, pero eso no significa que un arresto juvenil sea automáticamente un asunto menor. En determinadas circunstancias, un menor de tan solo 14 años puede ser procesado en un tribunal de adultos y enfrentar cargos graves, una sentencia bajo las reglas del sistema adulto y antecedentes penales de adulto.
Lo que ocurre durante las primeras horas y los primeros días puede ser importante.
¿Cómo Funciona el Sistema de Justicia Juvenil en Florida?
Cuando un menor es arrestado en Florida, el caso entra en el proceso de justicia juvenil.
El Departamento de Justicia Juvenil de Florida (DJJ) realiza una evaluación a través de su proceso de admisión. Dependiendo de las circunstancias, el menor puede ser entregado a sus padres o tutor, permanecer bajo detención segura o ser referido para continuar el proceso ante el tribunal.
Después, la Fiscalía Estatal toma decisiones sobre cómo continuará el caso. Dependiendo de las circunstancias, los fiscales pueden presentar una petición de delincuencia juvenil, ofrecer una alternativa de desviación o, en casos graves, intentar procesar al menor como adulto.
Ahí es donde los padres deben prestar mucha atención.
¿Qué es el Programa de Citación por Delincuencia Antes del Arresto?
Florida cuenta con una alternativa de desviación que, en determinados casos, puede evitar que un asunto se convierta en un proceso judicial formal.
Lo que muchas personas todavía conocen como una “civil citation” fue renombrado en 2024 como el prearrest delinquency citation program, conforme al Florida Statute 985.12.
La idea es relativamente sencilla: cuando el caso reúne los requisitos, un menor puede ser desviado antes de que el asunto avance como un procedimiento formal por delincuencia juvenil.
Para una familia, esa diferencia importa.
Un caso resuelto mediante un programa de desviación no es lo mismo que un caso que continúa dentro del tribunal juvenil.
¿Es Más Fácil Probar un Caso Juvenil que un Caso Penal de Adultos?
No.
Un caso de delincuencia juvenil todavía debe demostrarse más allá de toda duda razonable. La Corte Suprema de los Estados Unidos estableció este estándar para los procedimientos de delincuencia juvenil en In re Winship, 397 U.S. 358 (1970).
Sin embargo, existen diferencias importantes entre los procedimientos juveniles y los de adultos.
Los casos juveniles generalmente se tramitan en la división juvenil del Tribunal de Circuito. Los procedimientos normalmente están cerrados al público y el resultado legal se denomina una determinación de delincuencia juvenil, en lugar de una condena penal de adulto.
También existe otra diferencia importante:
Los menores no tienen un derecho constitucional a un juicio con jurado en los procedimientos de delincuencia juvenil. El juez es quien decide el caso.
Para un padre que acaba de recibir la noticia de un arresto, estas diferencias pueden ser difíciles de entender.
¿Cuándo Puede un Menor Ser Procesado como Adulto en Florida?
Esta es una de las primeras preguntas que deben hacerse los padres cuando las acusaciones son graves.
La ley de Florida contempla diferentes mecanismos para trasladar un caso juvenil al sistema de adultos. El procedimiento depende de la edad del menor, del delito que se le acusa de haber cometido y del mecanismo específico utilizado para el traslado.
No existe una sola vía.
Presentación Directa de Cargos por el Fiscal
Uno de los mecanismos más importantes se conoce como direct file.
La autoridad del fiscal cambia dependiendo de si el menor tenía 14 o 15 años, o 16 o 17 años, cuando presuntamente ocurrió el delito.
Para un menor de 14 o 15 años, el Fiscal Estatal puede presentar directamente cargos de adulto únicamente por determinados delitos graves establecidos por la ley. Estos pueden incluir delitos como robo con allanamiento de morada agravado con arma, ciertos delitos sexuales o el uso de un arma durante la comisión de un delito grave.
Para un menor de 16 o 17 años, el fiscal tiene una autoridad considerablemente más amplia para presentar directamente determinados cargos graves ante el tribunal de adultos.
Y hay un detalle que los padres deben conocer: la presentación directa de cargos no comienza necesariamente con una audiencia ante un juez juvenil. En este mecanismo, el fiscal toma la decisión en esa etapa.
Según la estadística del Departamento de Justicia Juvenil de Florida citada en la fuente proporcionada, el direct file representa el 98 % de las transferencias de menores al tribunal de adultos en Florida. Consulte Direct File to Transfer Juvenile to Adult Court in Florida.
Para una familia, esto puede cambiar por completo el panorama.
Un proceso juvenil y un proceso penal por delito grave en un tribunal de adultos no son lo mismo.
Acusación por un Gran Jurado
Existe otra vía para los delitos más graves.
Cuando un menor es acusado de un delito que puede ser castigado con pena de muerte o cadena perpetua, una acusación formal de un gran jurado (grand jury indictment) puede trasladar automáticamente el caso al tribunal de adultos.
En ese momento, no se requiere una audiencia de transferencia ni una decisión discrecional del fiscal para efectuar el traslado.
Transferencia Judicial
Un caso juvenil también puede llegar al tribunal de adultos mediante una transferencia judicial (judicial waiver).
En este procedimiento, el Fiscal Estatal solicita a un juez del tribunal juvenil que transfiera el caso después de una audiencia.
También existen circunstancias más específicas relacionadas con menores reincidentes y determinados delitos que involucran armas de fuego o violencia, en las que el Fiscal Estatal puede estar obligado a solicitar una transferencia.
Los detalles importan.
Y el momento en que se aborda el problema también puede importar.
Si los fiscales están considerando procesar al menor como adulto, los padres no deben asumir que el caso permanecerá automáticamente en el sistema juvenil simplemente porque su hijo tiene menos de 18 años.
¿Qué Ocurre si un Menor es Procesado como Adulto?
Las consecuencias pueden cambiar considerablemente.
Un menor procesado en un tribunal de adultos puede enfrentar:
- Cargos penales graves bajo el sistema de adultos.
- Reglas de sentencia aplicables a adultos.
- Prisión para adultos.
- Antecedentes penales de adulto.
- Consecuencias que no reciben el mismo alivio automático disponible para muchos antecedentes juveniles.
Por eso, una posible transferencia al tribunal de adultos merece atención inmediata.
No es simplemente cambiar de tribunal.
Puede cambiar todo el rumbo del caso.
¿Puede un Joven Recibir la Designación de Youthful Offender?
En algunos casos, sí.
La Youthful Offender Act de Florida, establecida en el Florida Statute 958.04, contempla una alternativa de sentencia para determinados jóvenes que cumplen los requisitos establecidos.
La disposición puede aplicarse a una persona de al menos 18 años y también a determinados menores transferidos al tribunal de adultos que tengan menos de 21 años, siempre que cumplan los demás requisitos de elegibilidad.
El enfoque es diferente al castigo tradicional de adultos.
La estructura busca promover la rehabilitación y la supervisión.
¿Qué Permite una Sentencia como Youthful Offender?
Para una persona que cumple los requisitos, la sentencia total —ya sea que incluya encarcelamiento, supervisión o una combinación de ambos— no puede superar seis años, o el máximo establecido por la ley para el delito si ese período es menor.
Existe una limitación importante.
Una persona condenada por un delito capital o un delito castigado con cadena perpetua no puede recibir una sentencia como youthful offender, independientemente de su edad.
Además, esta designación no es automática.
El abogado defensor debe considerar y solicitarla de manera proactiva cuando corresponda, y la elegibilidad depende de los cargos y de las circunstancias específicas del caso.
Para una persona joven que enfrenta un proceso en un tribunal de adultos, determinar si existe esta posibilidad puede ser una cuestión importante.
¿El Antecedente Juvenil Desaparece Automáticamente al Cumplir 18 Años?
Esta es una de las ideas equivocadas más comunes.
No.
Cumplir 18 años no elimina automáticamente todos los antecedentes juveniles.
Pero la situación puede ser más favorable de lo que muchos padres creen.
Según el Florida Statute 943.0515, muchos antecedentes juveniles son eliminados automáticamente por el Departamento de Aplicación de la Ley de Florida (FDLE) cuando la persona cumple 21 años.
Por lo general, no es necesario presentar una petición separada para ese proceso automático.
Para una persona clasificada como delincuente juvenil grave o habitual, o que fue internada en un centro correccional juvenil, el plazo se extiende hasta los 26 años.
Pero no todos los antecedentes juveniles reciben ese tratamiento.
¿Puede Eliminarse un Antecedente Juvenil Antes de los 21 Años?
En determinadas circunstancias, sí.
Una persona entre 18 y 20 años puede tener la posibilidad de solicitar una eliminación anticipada de sus antecedentes si ha mantenido un historial limpio desde el caso juvenil.
Sin embargo, las excepciones son importantes.
Una condena posterior de adulto por un delito grave con violencia (forcible felony), una adjudicación como adulto por un delito grave con violencia o una obligación de registrarse como delincuente sexual pueden impedir la eliminación automática del antecedente.
Por eso, los padres no deberían asumir:
“Como fue un caso juvenil, desaparecerá solo.”
La historia específica del menor importa.
¿Por Qué Importa un Antecedente Juvenil Mientras Todavía Existe?
Incluso cuando un antecedente puede eventualmente ser eliminado, puede existir un período durante el cual determinada información siga siendo accesible a ciertas entidades.
Dependiendo de las circunstancias, los antecedentes juveniles pueden estar disponibles para las autoridades, los tribunales, las escuelas y, en determinadas situaciones, los empleadores.
Esto puede crear problemas prácticos.
Un joven puede estar solicitando admisión a una universidad. Puede estar considerando ingresar a las Fuerzas Armadas. O puede estar pensando en una profesión que requiere una licencia.
Mientras el antecedente no haya sido eliminado, puede generar preguntas durante esos procesos.
El punto es sencillo:
No asuma que esperar hasta los 21 años siempre es la mejor opción.
Si existe una excepción o puede solicitarse una eliminación anticipada, el momento adecuado para actuar puede ser importante.
¿Qué Deben Hacer los Padres Después de un Arresto Juvenil?
La primera reacción suele ser hacer preguntas.
Es completamente comprensible.
Pero también es importante detenerse un momento y tomar decisiones con cuidado.
No Permita que su Hijo Hable del Caso sin Asesoría Legal
Un menor puede querer explicar lo sucedido. Puede pensar que decir la verdad hará que el problema desaparezca.
Una investigación penal no funciona necesariamente de esa manera.
Las declaraciones realizadas durante un interrogatorio pueden convertirse en parte del caso. El hecho de que la persona interrogada sea menor de edad no significa que una conversación con los investigadores sea informal o sin consecuencias.
Antes de que su hijo responda preguntas sobre las acusaciones, hable con un abogado defensor juvenil.
Averigüe en Qué Etapa se Encuentra el Caso
Existe una diferencia entre un arresto, el proceso de admisión del DJJ, una posible oportunidad de desviación, una petición de delincuencia juvenil y un intento de procesar al menor como adulto.
Saber exactamente en qué etapa se encuentra el caso es el primer paso para entender qué puede suceder después.
Pregunte Inmediatamente si Existe Riesgo de Ser Procesado como Adulto
Si las acusaciones involucran un delito grave, no espere hasta que la transferencia al tribunal de adultos ya haya ocurrido para preguntar sobre ella.
Cuanto antes conozca su abogado la posibilidad de un proceso como adulto, más tiempo puede existir para abordar esa cuestión.
Cada Caso Juvenil Puede Tomar un Camino Diferente
Dos adolescentes pueden ser arrestados y, aun así, terminar enfrentando situaciones legales muy diferentes.
El delito que se alega importa.
La edad importa. Los antecedentes importan. La evidencia importa. Las decisiones de la fiscalía importan. Y la posibilidad de una desviación, de permanecer en el tribunal juvenil o de pasar al sistema de adultos puede cambiar considerablemente las consecuencias.
Por eso, no es recomendable asumir que el caso de su hijo será igual al de un amigo, familiar o conocido.
El caso de su hijo tiene sus propios hechos y circunstancias.
Su Hijo Fue Arrestado en Florida. ¿Qué Debe Hacer Ahora?
Si su hijo ha sido arrestado en Florida, hable con un abogado defensor juvenil antes de permitir que responda preguntas sobre las acusaciones sin la presencia de un abogado.
Las primeras horas pueden ser abrumadoras.
También pueden ser importantes.
Un abogado puede evaluar las acusaciones, explicar en qué etapa se encuentra el caso, identificar posibles alternativas de desviación o de sentencia y abordar la posibilidad de un proceso en el tribunal de adultos cuando corresponda.
Albert Quirantes, Esq. representa a menores y jóvenes acusados bajo el sistema juvenil y de youthful offender en Miami-Dade y Broward.
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Atención disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Fuentes
- Florida Statute 985.12 — the prearrest delinquency citation program (formerly known as civil citation)
- In re Winship, 397 U.S. 358 (1970), Justia U.S. Supreme Court Center — beyond-a-reasonable-doubt standard applies to juvenile delinquency adjudications
- What Is “Direct File” in Florida?, Lawson & Simmons — the age 14-15 vs. 16-17 direct file distinction
- Direct File to Transfer Juvenile to Adult Court in Florida, Criminal Defense Attorney Tampa — the 98% direct-file statistic, sourced to Florida DJJ
- Florida Statute 958.04, 2018 codification — Youthful Offender Act eligibility and the 6-year cap
- Can a Juvenile Record Be Sealed or Expunged in Florida?, Rentz Law — Florida Statute 943.0515, automatic expungement at 21 or 26 and its exceptions
